NCTは捨て駒なのか
タイトルがちょっと韓国のニュースサイトみたいになってしまった。
今回私が書き殴りたいのは泣く子も黙るSMエンターテイメントからデビューした末っ子グループNCTについてだ。
私がNCTのファンになったのは1年前。たまたまツイッターで見かけた「無限的我」のティーザー画像のマークに興味を持ったところで一気に沼に足を入れた。NCTの前身？であるSM ルーキーズの存在はケーポオタとして発足当時から知ってたし、劇場公演をしているのも知っていた。だけどチェックはしなかった。SMルーキーズはあくまで練習生。性格上、気になると歯止めが効かなくなるからジャニーズJr.のような正式にデビューしていない存在はなるべく見ないという謎のマイルールを持つ身として追うわけにいかなかった。
私が意地を張っている間にSMはルーキーズをNCTという大きな母体グループとして構成し、1年間で3つのユニットを作りデビューさせていた。
今思えばUの第七感も、127のデビュー曲である消防車も好きだったからもっと早く追っていればよかったけれど、127にメンバーが追加される時期にハマれたのはタイミングとしてはなかなか良かったと思っている。
そんなにわかだけど、にわかなりにこのグループに今このタイミングで言いたいことがある。
NCTの最大の特徴として基本的にメンバーの固定がないというものがある。SMのいう無限拡張ってやつ。いつどのメンバーがどのユニットで活動をしても良くて、前のユニット活動にはいたメンバーが次の時にはいないなんてこともオッケー。ただ最初に結成されたUというユニットは与えられる曲に合うメンバーを選ぶため流動性だが、NCTの軸とされソウルを中心に活動する127のメンバーは基本9人のメンバーで固定されている。そしてDREAMというユニットは未成年のメンバーで構成されていて、成人すると自動的にメンバーから除外されるといった細かい制限はある。
言葉だけで説明するとこういう感じなのだがわかりにくいし、仕組みはわかるがなんだよそれって話が多すぎる。定義がゆるゆるというか、とりあえずやってみました感がすごい。
そもそもNCTという母体に含まれる人間はデビュー予定を含めて今何人いるのか。どの程度の人数にするか構想段階で決めたのか。
どんな条件の子達が所属できるのか。ルーキーズとして劇場で活動していた練習生なのか、事務所が新たなルーキーズとして存在を知らせている練習生も入るのか、はたまた事務所が抱えている練習生なら名前と顔が公開されていなくても全員その資格を持つのか。(全員が資格を持つならば、もうボーイズグループを新たに作るつもりがないのか。)
一回でもNCTとしてデビューした練習生はたとえそれ以降メンバーに選ばれなくてもNCTという枠組みに縛られっぱなしなのか。
デビュー組においては先行きが不透明だ。DREAMのメンバーで成人した子達に次のユニットは用意されているのか。最初に卒業するであろうマークは127所属だから良いが、それ以降はヘチャン以外どこのユニットにも属していない。彼らはどうなるのか。Uにしか所属していないメンバーはどうするのか。
ファンをやっていると疑問や不安が尽きることがない。どうプラスに捉えても、メンバーの無限拡張なんて聞こえを良くしただけで、先輩グループのEXOで脱退者が連続して出たためにNCTでは脱退という概念を無くそうとしているだけではと勘ぐってしまう。
また不安の要因として今のところ、このグループを売ろう、自分たちは成功するぞといった会社とメンバー双方の気合いというものを正直感じない。それはもちろん持っているのだろうけど、EXOのWOLF活動時のこの曲で売るんだ、俺たちは売れるんだという気迫には到底及ばないと思う。
でもそれはメンバーが悪いわけではない。 仕方がないと思う。
だって、127は固定メンバーでソウルを中心に活動するとされているけれど、他のユニットだってソウルで活動してる。固定メンバーだとか言われてるけれどメンバーによってユニットの掛け持ちをしてるし、一番多い子は3〜4つ所属しているのだ。こんなに設定がぐっだぐだなんだから、私がメンバーだったら訳がわからないというか、何でこんなことになってんだろうって思う。NCTがカムバックですと言われて、そのカムバックに自分の名前がある確証がなくて、結局カムバックが新しいユニットで、自分がそこのメンバーに選ばれなくても理由がわからなくて、同じグループの仲間はユニットごとにたくさんの曲を歌えるのに自分には数曲しか手持ちがない。実力がないんじゃない。人気が劣っているわけでもない。ただ会社の判断だ。それなのにNCTの1人としてこれ以上何を目標にして頑張れというのだろう。未だに不平を言う子がいないのが不思議だ。自分だってもっと自由に活動したいと言う資格が全員にある。これじゃただの飼い慣らしだ。
ユニットをいくつも抱えている子だって決して楽じゃない。選ばれることは嬉しいけれどイコールそれは休む時間がなくなるということ、他の仲間が選ばれなかった分自分に重圧がかかるし、何でまたという心の無い言葉をファンにかけられることもあるだろう。今は選ばれているけれど全部会社の采配だから、会社がその子に興味を失ったら急に声が掛からなくなる可能性だって高い。どのタイミングで選ばれなくなるのか、常に不安と隣り合わせだ。
メンバーにばかり焦りや不安が募るNCTというグループは、SMにとって子供の時のお人形遊びのような感覚なのかもしれない。取り敢えず自分が手に入れた新しくて性能の良いお人形(練習生)をみんなに見せたい。好きな人形を使って自分がやりたい遊びをしたい。最初はお気に入りの人形で遊ぶけど必ず飽きがくる。だったらまた新しく良い人形を手に入れればいい。今までの人形は放置して新しいので遊べばいいのだ。
無限拡張という規定はまさにこのお遊びがやりやすく今はまだその例が見られないが、会社が興味を失ったメンバーを簡単にフェードアウトさせられるし、一押しのメンバーをどんどんテレビに出すこともできる。
マークやテヨンなどの今押されてるメンバーたちだって、将来的に会社の方針で露出を減らすことがないとは言い切れない。
基本的に今までもSMは推したいメンバーとそれほどでもないメンバーへの扱いの差が激しいように感じていた。それでもそれは人気の指数に従ったものが多かったからしょうがないかなと思ってた。でも、まだNCTは人気の有無がはっきりわかるほど売れてない。そう、まだSMらしい売れ方をしていない。今までのSMのやり方だったらもうヒットしててファンダムが強固になっていてもおかしくないほどの実力を持った子達ばかりがいるのに、おかしなシステムのために何となく火がつかない。
このまま今年もお遊びを続けるのだろうか、続けるんだろうな。今年4つ目の新しいユニットを作り、新しいメンバーがそこに加入することが伝えられている。2018年の最初が新ユニットだと聞いてから私には、7月から3年目を迎える127がヒットするビジョンがどうしても見えてこない。
たとえ方針を変えてEXOのように完全体にしてNCTで出すつもりだとしても、もう所属人数が20人近くになる。流石に多い。主体となる127よりも新しくできたユニットをヒットさせようとすることも考えられるけどそれってすごい複雑。いつのまにかNCTはどのユニがヒットしても複雑という闇に包まれつつある。Uが売れてもメンバーが固定じゃないと宣言している時点で次がない。そもそも127の意義が薄れてしまう。DREAMが売れてもメンバーが卒業するからやっぱりそのままの勢いで売れない。固定メンバーである127が売れるのが一番良いんだけど、そこだけの活動にシフトするとじゃあ何でユニットを乱立させたって話になる。
だったらもともとNCT127としてそれだけをデビューさせれば良かったじゃないか。他のユニットに駆り出された子達はどうなる。また練習生に戻して再デビューさせるのか。そういうわけにもいかない。売れても売れなくても誰かしらが苦しくて、辛い思いをすることになる。新しいユニットが成功してほしい。起爆剤になってほしい。でも既存のユニットがもっともっと成功してほしい。ファンだって葛藤の連続だ。
SMはこうなることを見越していたのか、ただ自分たちの自己満足のためにこの状況を作り出したなら、人様の子供を使ってその子たちの夢を利用して何がしたいんだ。練習生は私物なのか。捨て駒なのか。
やっぱりこの事務所は昔っから何にも変わってない。どうしても人材を大切にしない。打開策を考え出しても前例を見る限りどうせロクなものじゃないだろうなんて怒りがこみ上げる今日この頃である。
本人たちが一切悪くないのにここまで混乱してるグループに新規がつくのか。ヒットが出せるのか。未来にメンバー全員の笑顔があるのか。ないと困る。もう全員という定義すら明確に定められないけれど、推しという人質がいるからどうしてもこのグループにはヒットしてもらわないといけないのだ。それによって事務所が調子に乗って更にこのシステムの被害者が増えたとしても。
[追記]
私が心配だったメンバーの1人、テンくんが今回の新ユニットに参加するようですね。ダンスの実力者が加わってくれて嬉しいです。ユニットの成功を祈りたい気持ちが少し強くなりました。
